本書是美國經濟學家約瑟夫·熊彼特早期的成名之作。本書從不同的側面概括了資本主義產生和發展的主要經濟現像，在描述歷史發展過程的同時做了開創性的深刻論述，將歷史敘述和理論論證融為一體，體現了熊彼特的文體風格。書中擁有特色和最引人注目的，還是他所提出的“創新理論”，該理論的提出當時曾轟動西方經濟學界。
全書共分為六章。第一、二章最為重要，從受給定環境制約的經濟生活的循環流轉到作為基本現像的經濟發展，熊彼特都做了開創性的精闢論述，既是理論上的探討，也是歷史發展過程的概述。第三、 四、五章則進一步分別闡述了信貸與資本、企業家利潤以及資本的利息。我們可以概括地說，“創新理論”就是熊彼特“經濟發展理論”的核心。第六章運用創新理論分析了經濟周期的形成和特點。
