由於學科分工和知識爆炸,經濟繫的學生往往缺乏西方歷史和政治、社會、制度等各方面的常識。而這些常識,又往往是理解西方經濟思想的基礎。因此,本書在論述西方經濟思想的同時,也注意補充相關的歷史知識。
目前的西方經濟學教育多注重技術,而較少討論歷史。所以,激發讀者興趣、幫助讀者理解西方經濟思想史與當代新古典經濟學之間的關繫,是本書希望實現的重要目標。
經濟思想人物的生平經歷與他們的思想之間有著非常密切的聯繫。所以本書在討論重要經濟思想人物時,都花費一定的篇幅介紹他們的生平活動。
經濟思想的演變,往往涉及經濟思想人物之間的互動和聯繫,本書注重動態地考察這些人之間的交往傳承。