●導言 回到未來
第一章 經濟繁榮與泡沫破裂
壞時代
衡量損失
泡沫
崩塌
第二章 州政府的危機
州政府債務違約
在歐洲顏面盡失
州政府權力
第三章 聯邦政府的危機
華盛頓僵局
破裂的國家協議
軍備競賽的輸家
與超級大國和解
第四章 法律與秩序
羅德島叛亂
抗租戰
費城的炮火
組建公民軍隊
第五章 危機的終結
墨西哥的間接戰爭
救贖
結論 自由、秩序和經濟危機
方法說明及致謝
注釋

很長一段時間裡，房地產投資被看作是一項穩賺不虧的買賣，然而有一天，泡沫突然破裂，整個金融行業陷入癱瘓，經濟萎縮。本書描述了在1837年大恐慌爆發後，美國是如何應對其面臨的經濟和政治危機的。隨著大恐慌的到來，美國人對民主的信奉面臨嚴峻考驗。美國的海外債權人質疑這個國家的政客們能否做出那些不討人喜歡、但又必須的稅收和開支決定。州政府和地方政府疲於應付騷動和暴亂。甚至有人懷疑，這是否會宣告美國民主實驗的終結。本書還解釋了為什麼美國在經濟上對於對外貿易和投資的依賴（尤其是英國），令當時的災難更為復雜化。考慮到大恐慌對當代的參考意義，作者進一步探討了美國是如何應對1837年後的政治及文化亂局，如何轉變其政體來平衡自由和社會秩序，以及如何痛苦地接受其在全球經濟中地位的下跌。