《歐洲如何使非洲欠發達》致力於從歷史的角度探尋歐洲人的行為如何使非洲欠發達。作者沃爾特·羅德尼指出,在15世紀前歐洲人來到之前,非洲已有數個王國處於社群主義向封建主義過渡的邊緣,如沒有外界干擾,非洲也會循著自己的道路向前發展。作者將歐洲人對非洲的影響分為兩個階段:一是前殖民主義時期的奴隸貿易階段,;二是以1885年《柏林條約》為標志的帝國主義瓜分非洲即殖民主義時期,非洲所生產剩餘價值加速外流,資本主義世界與非洲之間的差距愈發拉大。很後,羅德尼集中闡述了非洲欠發達的諸多表現,不僅包括社會、政治及經濟,也包括教育等方面。