《20世紀外國文學簡史》是一部涵蓋20世紀東西方全景的文學史,由中國社科院外國文學研究所、北京大學和南京大學等科研機構、高等院校的專家學者共同編撰。它以時代為經(全書依時代劃為五卷),以國別為緯(每卷下分述各國文學),概述和作家專題相結合(闢題專論作家逾120位),描繪了整個20世紀的世界文學進程、思潮發展及理論流變,並將社會分析與藝術審美分析相結合,力求發掘20世紀文學深層次的發展脈絡。
20世紀是人類歷歷史記錄為動的世紀。20世紀的文學,作為對這一非凡年代的沉思、訴說和詠嘆,亦相應地呈現繽紛瑰麗的異彩,印證著百年來人類精神的坎坷征程。文學諸賢已先於我們對20世紀作出了極富洞見的解讀:喬伊斯、卡夫卡、博爾赫斯、福納……可以說,欲讀懂20世紀,絕繞不開20世紀文學。