該書稿以《諾頓美國文學選集》為研究對像,以1979年至2003年選集不同版本呈現出來的改革和變化為切入口,比較研究不同歷史時期的各個版本呈現出來的差異和變化,考察和研究美國文學經典的建構與修正。作者以《諾頓美國文學選集》的變革為切入點,梳理和挖掘參與美國文學經典這一知識建構的各種權力以及相互之間的關繫。對知識建構的檢索與清理,使得該書稿在本質上成為一種對美國文學知識的考古。而選集在不同年代和歷史背景下的不同版本提供了一種差異,為知識的考古學研究提供了可能性和基礎。通過對差異的比較分析,使我們對美國文學有一個更深的了解和領悟。