簡·斯邁利的這部小傳不僅刻畫了狄更斯這樣一個生性敏感的文學大師,也對狄更斯的寫作生涯進行了有趣的思考。狄更斯在其同時代人那裡留下的印像是:好交際、機敏、精力充沛、受人吹捧。斯邁利由此入手,進一步地說明:狄更斯不僅是個勤奮多產的作家、編輯,能夠很好地掌握工作中藝術與商業的平衡,而且他還有意識地維護了自己作為早期現代“名人”之一的地位。
書中對狄更斯的主要作品進行了出色的闡釋,討論了他的敘述技巧及富有革新性的觀點與主題,同時還思考了基於他個人生活經驗刻畫出的千變萬化的底層人物形像,而公眾對此了解並不多。