這部悲劇作品《德伯維爾家的苔絲》是英國小說家托馬斯·哈代的代表作,講述了貧苦美麗的農家姑娘苔絲到地主莊園家做工,因年輕無知而失身於富家惡少亞力,懷著身孕回到家鄉。孩子夭折後,她與牧師的兒子安琪·萊爾產生了愛情,卻在新婚之夜因坦白失身的實情而為丈夫所不容,丈夫出走巴西。苔絲被拋棄後,到一家牛奶廠做工。地主少爺亞力一再糾纏苔絲。在父親去世、母親患病、弟妹失學、一家人流落街頭、萊爾杳無音信的情況下,苔絲隻好舍身救家,答應與亞力同居。不料萊爾回心轉意,從巴西回來尋找苔絲。苔絲悔恨交加,刺死了亞力。在逃亡過程中,苔絲和丈夫度過了幾天幸福生活,很後被捕,並被判處絞刑。作為哈代“威塞斯繫列”中的一部,本書是其“性格與環境小說”很典型的一部,其顯著的藝術特點是環境與主人公相互感應、襯托、息息相通——人物的喜怒哀樂與環境的情調色彩變化構成一個密不可分的整體,環境預示人物的命運和情感。