在一次前往西班牙的旅途中,一位考古學家遇到了一個名叫唐·約瑟的強盜,並掩護他擺脫了騎兵的追捕。到達科爾多瓦時,這位旅行者被吉普賽人卡門迷住了,直到再次出現的唐·約瑟救了他的命,他纔知道自己險些掉進陷阱。幾個月之後,考古學家得知唐·約瑟要被處死,便去探監,在那裡聽到了這個離奇的故事……卡門,美麗與自由的化身,她的存在是對19世紀道德底線的挑戰。故事創作於1845年,出版之時並未引起轟動,直到音樂家比纔創作了同名歌劇,卡門這個形像纔逐漸深入人心。這部歌劇在巴黎的首場演出並不算成功,但是同年在維也納的亮相使得這部作品從此流芳百世,成為五部非常受歡迎的法國歌劇之一。