《少年維特之煩惱》是用日記和書信體寫成的,這種體裁善於披露主人公的內心世界,抒發苦悶的心理和惆悵的情感。維特來到一個小城,在一次舞會上,結識了一個名叫綠蒂的少女。他愛上了綠蒂。但綠蒂已與他人訂婚。維特看出已不能贏得綠蒂,毅然離去,接受了充任公使秘書的職務。公使的迂腐鄙陋和官僚惡習以及爾虞我詐的人際關繫給維特帶來了莫大的痛苦,他便辭去這項公職,應邀前往一位侯爵的莊園。然而在侯爵那裡,維特發現自己的纔能照舊無法施展。愛情破滅了,社會拋棄了維特,而維特也厭棄了一切。很後,在絕望中維特自殺。這部小說一出版就使年輕一代如痴如狂,有的與維特遭遇相仿的人甚至輕生而死。