這部小說的故事是描寫遊船“鄧肯號”船主裡那萬得到兩年前遇難失蹤的蘇蘭航海家蘭特船長的線索,請求英國政府派譴船隻去尋找。英國政府對蘇蘭人一直是歧視的,竟拒絕了他的請求。裡那萬對英國政府的態度頗為憤慨,毅然決定自行組織旅行隊,親自去完成這一事業。他帶著蘭特船長的兒女,穿過南美洲的草原,橫貫澳洲內地和新西蘭,環繞了地球一周。一路上他們以無比的毅力和勇敢,戰勝了無數艱險,終於在太平洋的一個荒島上找到了蘭特船長。本書譴責了貧困、失業可人壓迫人的現像,對殖民制度提出了控訴,對那些為自由而鬥爭的人民表示了同情。