小說的敘述在這樣的背景中展開：在莫桑比克一座由堡壘改造的老人院，院長離奇死亡。被鬼魂穆岡加附體的探員納伊塔前往調查，在七天內每晚聽取一位老人的證詞，每一位都聲稱自己纔是真兇，並講述他們坎坷的命運和被遺棄的生活。這些證詞和回憶充斥著錯綜復雜的謊言，令案件更加撲朔迷離。最後一晚，真相大白：原來，院長假借存儲物資為名，替首都的政治勢力窩藏軍火。老人們用巫術藏起武器，院長因此被首都派來驗收軍火庫的人暗殺，他還要暗殺納伊塔，被鬼魂穆岡加救出，堡壘連同武器被炸成廢墟。穆岡加用自己的死亡換回了樹的生機，繼續守護著樹下的露臺。
本書是米亞·科托早期長篇小說代表作之一，具有較高的完成度。小說借助懸疑小說和非洲口頭文學傳統形式，探討莫桑比克內戰結束後面臨的新國家與傳統文化割裂以及新民族身份認同問題，深刻描寫了人們內心的隔閡與渴望。全書結構精巧，文學語言價值較高。小說人物雖然不多，但極具代表性，其各等
