本書是奧斯丁發表的第一部作品,和《傲慢與偏見》堪稱姐妹篇。埃莉諾和瑪麗安兩姐妹生在一個體面的英國鄉紳家庭,姐姐善於用理智來控制情感,妹妹卻在情感上毫無節制,因此在遭遇戀愛挫折時,兩人做出了不同的反應:姐姐忍辱負重,始終與人為善;妹妹心高氣傲,幾近崩潰……與主人公命運情牽相關的閑得發慌的鄉紳太太,勢利無情的兄嫂一家,市儈虛偽的遠房姐妹,以及少女心中那幾位或道德敗壞或正直優柔的戀人在這場風波中悉數登場,成就了一則以細膩筆觸和生動對白見長,講述沒有富裕嫁妝的少女婚戀的經典故事。本書采用最得奧斯丁作品神韻的十九世紀末英國畫家休·湯姆森獨具魅力、流傳至今的原版插圖40餘幅,生動再現經典場景。