十一月末，正是解凍天氣，上午九時左右，在彼得堡一華沙的鐵路上，一列全速行駛的客車即將抵達彼得堡。天氣很潮濕，霧又很濃，好不容易天纔破曉。從車窗裡朝鐵路兩側看去，十步以外的景物就難於辨認了。旅客中也有些人是從國外回來的；然而比較擁擠的還是三等車廂，乘客都是短途旅行的小商販。大家照例都很疲勞，經過一夜的顛簸，眼皮已抬不起來，人人都凍壞了，面色發黃，跟霧的顏色倒很相稱。 在一節三等車廂裡，有兩名旅客從天剛破曉就面對面地坐在車窗邊。這兩個人都很年輕，都沒帶多少行李，衣著都不考究，相貌也與眾不同，此外，雙方又都樂於攀談。倘若他們二位都知道對方此時此刻有什麼特別與眾不同之處的話，那麼，對於命運居然會如此奇特地使他們面對面地坐在彼得堡—一華沙鐵路的三等車廂裡這一點，他們肯定會感到驚訝。他們之中的一位身材不高，二十七歲上下的年紀，頭發卷曲而且等
