《我們要當作家》的故事發生在1974-1978年間,地點是頗具傳奇色彩的愛荷華作家工作坊,有近30位師生。該書內容熱鬧非凡,趣味橫生,見解深刻,融原創性訪談、評論、建議、傳聞、逸事、分析、歷史和旁白為一體。在那些年裡,暫露頭角的天纔作家,在愛荷華市的教室和酒吧裡創作、批評、酗酒、辯論,這些作家在那裡度過了他們的青春歲月:約翰·歐文、簡·斯邁利、T.C.博伊爾、米歇爾·赫恩伊凡恩、艾倫·格甘納斯、桑德拉·希斯內羅絲、簡·安妮·菲利普斯、珍妮·菲爾茨、喬伊·哈喬、喬·霍爾德曼等。該書內容深刻,是作家、讀者、歷史愛好者以及“要當作家的人”的靈感之源。