《德伯家的苔絲》（1891）是托馬斯·哈代所寫最後兩部重要長篇小說之一，這部作品不僅在作者本國，而且在世界範圍，久為廣大讀者所喜愛，為專業研究人士所矚目，為電影、戲劇界的藝術家們所禮遇，一百多年來早已被公認為哈代 的代表作品，被列入世界文學經典閬苑。讀者和評論界大多認為，這部作品最突出的成就在於成功地塑造了苔絲這一女性形像。苔絲的父親是貧苦的鄉下小販，生性怠惰，愚昧無知；母親過去是擠奶女工，頭腦簡單，圖慕虛榮，他們都是聽憑時代風雨恣意摧殘的小人物。苔絲作為這樣一個家庭中的長女，接受了當地農村小學最初步的教育之後，從十四五歲就開始在飼養場、牛奶場和農田勞動。這樣一位普通的農村勞動婦女，實際面臨的卻是環境的愚昧、經濟的貧困、暴力的污損、社會的歧視、愛人的遺棄，她面對種種有形無形的勢力摧殘，經歷了對世俗成見的懷疑、否定和抗爭，最終仍成為可憐的犧牲。哈代為苔絲設計的人生舞臺時限極短，等
