《總結》由英國海涅曼出版社於一九三八年一月出版，兩個月後尼爾森·道布爾迪公司推出了美國版，是毛姆醞釀多時、對他個人具有重大意義的創作生涯回憶錄式作品，雖然他在全書開篇就澄清說“本書既非自傳，也不是回憶錄”。在《總結》的前半部分，毛姆詳盡回顧了自己的作家職業生涯，後半部分則由他對人生各個階段影響他思想的問題的探討構成。寫作《總結》時毛姆年過六十，初衷是為了立下作為作家的“遺囑”，他眼看老之將至，雖說“一個人不會在他立完遺囑以後馬上就死掉的”，“立下遺囑是為了以防萬一”。事實上，他寫完《總結》後又活了二十七年，期間更是寫出了代表作《刀鋒》。
《總結》出版後，名作家V.S.普利切特和格雷阨姆·格林都給予了好評，也很受讀者歡迎，美國版面世不久銷量就達到了十萬冊。借由《總結》，毛姆給自己規劃的“人生範式”勾畫出一個完整的輪廓，“因為完整的人生、完美的範式除了青年和成熟的壯年以外，也應該包等
一 本書既非自傳，也不是回憶錄。我這一生當中發生過的林林總總無論什麼事情，我全都以這種或那種方式用在了我的創作中。有時候我把一樁經歷用作一部作品的主題，為了表現這個主題，我會圍繞它虛構出一繫列的事件和插曲；更經常地，我會將我偶然結識或者相交很深的真人當作底子，創造出我小說中的人物。事實和虛構在我的作品當中已經混成一片，難分彼此，以至於如今回想起來，連我自己都很難將二者區分開來了。即使我能夠想得起來，我也沒有興趣去記錄事實，因為我已經將它們派作了更好的用場。再者，它們本來也會顯得平淡而又乏味。我這一生過得可說是豐富多彩，經常稱得上妙趣橫生，卻絕非驚險刺激、膽大妄為。我記性很差。一件趣事除非聽上兩遍，否則我絕對記不住，而且還沒等到機會將其轉述給別的人聽，我就已經又把它給忘了。就連我自己講過的笑話我都記不住，所以迫不得已我就隻能再去等
