梁啟超說：“欲新一國之民,不可不先新一國之小說。”而了解一國之小說，除了浩如煙海的文學閱讀外，還可以從學者的小說史學中窺得捷徑。讀完本書，可以了解20世紀中國小說史學研究的狀態，領略幾代文史工作者的風采，對中國近現代小說有總體把握。

●小引
第一章 現代大學與小說研究
——關於《中國小說史略》
一、一段公案
二、北大聘約與獨立準備
三、講課效果與編寫講義
四、理論建構與藝術感覺
五、文言述學與學界邊緣
第二章 章回小說如何考證
——關於《中國章回小說考證》
一、胡適歸來與整理國故
二、理論假設與文學趣味
三、述學文體與文章結構
第三章 社會概觀與小說藝術
——關於《晚清小說史》及其他
一、文學與史學
二、小說史的寫作及修訂
……

陳平原《小說史學面面觀》討論晚清以降中國現代小說研究史。他不求面面俱到，而是遴選魯迅、胡適、阿英、普實克、夏志清、韓南、嚴家炎、範伯群、趙園、黃子平、王德威和他自己，共計十二家，進行評述、延伸與發揮。用他的話說，這些研究者不一定業績很好，但都別具特色，很能引發思考與討論。陳平原一向關心小說理論與小說史著合一的可能性，甚至追求如何在小說史學的實際操作中，真正實現方法革新乃至理論創造。因此憑借突出的問題意識，在這本書中一再叩問“小說史學”的功能、方法及境界，以及小說史學到底能走多遠等諸多問題。書中綜合小說史的趣味、學術史的尺度、教育史的視野，既是靈光乍現，一揮而就，也是他長期積累，水到渠成的成果。本書依據2020年春夏北大講稿整理而成，兼及專業論文與學術隨筆。有時長篇大論，有時點到為止，“大珠小珠落玉盤”，靈活多樣，且講究節奏，同時穿插閑話，兼及師友逸聞。“十二人十二書”，既可看做學壇點將，也等