本書是關於宣傳一詞的歷史。為了回答什麼是宣傳、它為什麼會存在、大眾為什麼會容忍宣傳等問題,本書追溯了第一次世界大戰中宣傳概念的產生、美國20世紀初宣傳與民主的爭論、俄國革命的宣傳觀念、納粹德國的宣傳觀念、二十世紀後期的新宣傳等宣傳觀念發展的重要環節,並以此為背景,重點研究了中國宣傳觀念的產生、國民黨及共產黨宣傳觀念的建立、知識分子與宣傳、1949年之後中國宣傳觀念的變遷等問題。本書以理性中立的筆調,詳細描述了二十世紀以來各種宣傳觀念和話語的交鋒,展示了一幅國家與個人、控制與自由、思想與身體等觀念相互衝突的全景圖像。本書提出的問題值得每個受深宣傳影響的中國人思考。本次再版優選的變化是對線性歷史觀的反思與超越,同時在研究方法上也有一定的調整。