中國北平城裡的一個年輕好強、充滿生命活力的人力車夫祥子三起三落的人生經歷。祥子來自農村，是個破產的青年農民，勤勞、純樸、善良，保留著農村哺育他、教養他的一切，卻再也不願意回農村去了。從農村來到城市的祥子，渴望以自己的誠實勞動買一輛屬於自己的車。做個獨立的勞動者是祥子的志願、希望、甚至是宗教，憑著勤勞和堅忍，他用三年的時間省喫儉用，終於實現了理想，成為自食其力的上等車夫。但剛拉半年，車就在兵荒馬亂中被逃兵擄走，祥子失去了洋車，隻牽回三匹駱駝。祥子沒有灰心，他依然倔強地從頭開始，更加克己地拉車攢錢。可是，還沒有等他再買上車，所有的積蓄又被偵探敲詐、洗劫一空，買車的夢想再次成泡影。當祥子又一次拉上自己的車，是以與虎妞成就畸形的婚姻為代價的。好景不長，因虎妞死於難產，他不得不賣掉人力車去料理喪事。至此，他的人生理想有效破滅了。再加上他心愛的女人小福子的自殺，吹熄了心中最後一朵希望的火花。連遭生活的等
市民文學的代表（代序）陳思和老舍（舒慶春，字舍予，1899年2月3日—1966年8月24日）出生在北京的一個城市貧民的家庭。父親是保衛紫禁城的一名護軍，老舍兩歲的時候（1900)，八國聯軍打北京，他父親在保衛皇城的戰鬥中犧牲。父親死後，全家隻有靠母親給人家縫縫補補掙錢糊口。老舍後來上學讀書一直是靠一位樂善好施的劉大叔（後來當和尚，號宗月大師)救濟，他還曾因交不起學費從北京市立第三中學轉到了免費供應食宿的北京師範學校。1918年畢業後，20歲的老舍先是做了小學的校長，後來又被提升為勸學員，算是公務員，生活上相對有保障。老舍的生活經歷決定了與其他五四一代作家有區別：他不像那些接受了現代教育的留洋學生，骨子裡充滿反叛情結，貧窮的底層市民得到工作就特別珍惜，也很容易滿足，每個月一百塊的薪水也使他能夠過上比較豐裕的生活，除了孝敬母親外，老舍說：“我總感到世界上非常的空寂，非掏出點錢去不能把自己快樂的等
