本書以“我”聽朋友瀋昭平講述的方式來逐次鋪排而出，以當代語言學家瀋昭平的家族為中心，講述了從晚清、民國、新中國建立及改革開放至今一百多年，瀋昭平的外曾祖父夏玉書、外祖母夏光妹、母親程蘭玉和瀋昭平四代人的命運變遷。在故事展開的轉折點上，作者加入了一篇篇與故事一起呼吸的哲思手記，深入探討天道與人道，人心人性，革命與現代，當下中國與世界的生存困境等問題，其思想主要以儒學和基督教思想為參考體繫。作者以知天命之年回歸儒家，卻同情20世紀的革命及社會主義試驗，希望達成孔夫子傳統與革命傳統的和解，比如借書中的等

●緒言
●卷一君日志
● 第一章 從本山到中部國際機場
● 第二章 花殘月和？月
● 第三章 玉碎
● 第四章 閏四月和菖蒲月
●卷二 成湯溪
● 第一章 故人
● 第二章 從陶家站往南
● 第三章 席間談
● 第四章 愚公移山
● 第五章 印鵑 開慧 杷金
● 第六章 補遺
●卷三 齊叔公師
● 第一章 紅軍
● 第二章 四個故事
● 第三章 範？虞和豐蓮馨
● 第四章 田野錄音
● 第五章 布袋唱師的歌
●插話
●部分目錄

張廣天著的《妹方(精)》講述了江南姑妹人獨特的方物、歷史、信仰、風俗、人情，以及夏光妹的跌宕命運。她生於二十世紀初，一生嫁過四個男人，從公子書生到佃戶長工，又從國民黨兵到老工人，歷經戰火離亂、政權更迭、人事變遷，但始終從心昕欲，初心不改。她的人生與活法，展現了理解二十世紀中國的另一種可能。

張廣天 著

    第六章 補遺
     下面的零星段落，摘自昭平的手記，用來記憶他幾次去湯溪經歷過的物事。可以看作民俗生活的點滴，但我看起來更像是這個故事推薦的利器和道場。
     夜路黑
     在很長的時間裡，通電前通電後，夜裡屋外都漆黑一片。那種黑，真的就叫“伸手不見五指”。你怎麼努力睜大眼睛，都一絲看不見自己，更何況前路。除非布滿星星的日子，或者明月當空的夜晚。人們在以前是提著燈籠走夜路，山裡人也有舉著松明的；後來就用手電筒，那裝滿粗壯電池的長長的鋁筒。那些功率大一點的手電筒，光柱可以照出去很遠，幾個人各持一具，在夜空裡比劃，像是電劍在搏擊。你看見遠處有移動的光點，就知道有人行走。但是等

緒言 老人和孩子 人常常會忘掉很多字，很多公式，很多地名，很多史跡，甚至很多人名也想不起來了。學校裡學來的東西，但凡不用，就記不起來了。而有些東西，是揮之不去的。比如，到了端午節要懸掛艾葉，說了不吉利的話要斥呸或者再說一句反話，眼皮跳了於是心驚肉跳，喫桃子不慎吞下桃核恐怕肚裡長出一棵桃樹，女孩子到了例假時候禁忌生冷冰雨，看見有人家辦葬禮要繞道而行……這些可以歸入生活常識，但其實與我們在學校裡學的常識課內容又格格不入。這些往往是祖輩的老年人告訴你的，它們在之後的漫長生活中時常會流露出來，或者情急之時，或者輕松休閑的片刻裡。你曾經也沒有刻意地要記住它們，後來在文明世界裡幾乎也竭力想忘掉它們，然而它們總是那麼牢固地生根在心裡，成為一種不算知識的認知。 侗族人有歌班，小孩子被送到歌師那裡學習唱歌。那些歌的內容涉及史詩、地名、英雄人物、各路神靈以及日常規範。很多氏族、部落、方國的人等