《四世同堂》分《惶惑》、《偷生》、《饑荒》三部，近百萬字，是老舍作品中很長的一部，也是寫作時間很長、花費精力優選、完成過程很艱難的一部作品。
作品以抗戰時期的北平淪陷區為背景，描寫了從1937年“七七事變”到1945年日本侵略軍無條件投降這八年間，北京城內“小羊圈”胡同裡以祁家祖孫四代為中心的十幾戶人家、一百多人的心理和遭遇，他們的沉浮榮辱、生死存亡、所受的精神折磨及深重苦難，再現了在日本侵略者的殘暴統治下，北平人民由惶惑苦悶、忍辱偷生到逐漸覺醒、反抗的過程，歌頌了他們可貴的民族氣節以及中華民族堅強不屈的鬥爭意志和抗戰決心。作品也通過傳神的描繪，對老中國的“國民性”及封建文化對於人的精神束縛進行了透剔的反思，意蘊極其豐厚。
《四世同堂》結構宏大，書寫從容，人物描寫栩栩如生，表現出思想和藝術的全面成熟，是老舍現實主義創作的又一高峰。
