《漢魏晉宋五言詩選集注》所選五言詩共189首,均取自王士禎所編《古詩選》。該書“集注”文字涉及三個方面的內容,一是對詩歌字、詞、句及典故的注釋,二是對詩歌寫作時間、地點暨背景的說明,三是對詩歌主旨的揭示和對藝術特色的分析。行文都是先注後評。對大家、名家,有的會在作者簡介或評論所選很後一首詩時,總論其詩風特色及其在詩歌目前的地位,甚或逐一介紹其詩及一家詩風對後世詩歌創作的影響。徐天閔先生通過這種方式集中展示了歷代詩論家研究漢魏晉宋五言詩的諸多見解,對許多說法的是非、正誤作了某種程度的清理,而在辨析中又提出了一些新的學術觀點。