本書為文學研究類著作。以宋代說唱文學為研究對像,重點從社會文化學的角度展開探討和研究。作者首先以文獻及考古資料為依據,從歷時角度對說唱文學的流變作繫統梳理,探究宋代說唱文學興起的淵源和歷史地位。其次采取刪繁就簡、取其精華的方式,對其中的話本、諸宮調、鼓子詞、賺詞四種說唱文學從作品內容、藝術風格、演出體制等方面進行解讀,以期從側面反映宋代說唱文學的文本類型、演出程式和傳播方式。接下來從民俗文化、文化功能兩個方面探究宋代說唱文學的文化內涵和外延,梳理說唱文學作品中所包含的民間習俗,考察說唱伎藝的流傳方式,探究說唱藝人的生活習俗對說唱伎藝的影響等,闡釋宋代說唱文學的社會功能。最後介紹宋代說唱文學的文化特征:以口耳傳播為主的集體傳承方式,故事生動、情節曲折的敘事藝術以及題材內容世俗化、語言風格通俗化、審美趣味大眾化。