拋棄貼標簽式的歷史定位法，站在人性的立場，閑話晚清人物，關照時代變遷。

●小引/陳平原001
纔子、名士與魁儒——說王韜的“豪放”001
心存救濟利名輕——說鄭觀應的“恬淡”014
傲骨原宜老布衣——說林紓的“好名”030
海外偏留文字緣——說黃遵憲的“真率”041
我自橫刀向天笑——說譚嗣同的“任俠”054
“聖人”心跡——時人眼中的康有為064
寂寞身後事——時人眼中的梁啟超078
我欲隻手援祖國——說秋瑾的女傑情懷096
閱讀秋瑾——一代英雌的人生意義111
來自巴黎的警報——梁啟超與“五四”運動118
從留日到抗日——林長民與“五四”運動130
抗辯政府的大律師——劉崇佑與“五四”運動148
酒不醉人人自醉162
人生得意須盡歡173
人生有情淚沾臆185
古今人物排行種種198
晚清報紙上的秋瑾之死205
改良少年賈寶玉210
今日黔中大腹賈，當年海外小行人——讀陳季同《學賈吟》手稿本214
兩種新刊黃遵憲集版本小議224
作為教科書的文學史——讀林傳甲《中國文學史》231
學者的收藏——讀《（馮永軒藏品）近代名人墨跡》238
說“玩物喪志”246
初版後記255
後記258

晚清民國之際的歷史，時局紛亂，人心思變，而正是在紛亂的變化中方纔顯現出人物的性情與品格。平常史家喜歡的方式就是將人物放到大是大非中去表現，而作者別出心裁，所及人物景觀格外不同。本書作者站在人性的立場，通過閑聊一兩件發黃舊事，閑話晚清人士各自的性情，企圖發掘王韜、康有為、梁啟超、譚嗣同、秋瑾等舊年人物身上更豐實的一面，而不是所謂的貼標簽之類的歷史定位法，並借以關照時代的變遷。所述人物雖“舊”，呈現的面貌卻煥然一新。

夏曉虹 著