本書集中梳理了漢魏六朝不同歷史階段中文人社會身份與政治角色的變化過程,並從文學創作與文人身份的關繫出發,對漢魏六朝文學發展中創作生態、文類選擇、風格演進、批評範式等諸多問題提出了新的看法。本書選擇了較長時段的研究,擺脫了斷代文學的,以一個寬廣的視角,整體梳理了唐代以前文人身份變化的歷程,以及隨之產生的文學生態的變化與文學創作、批評的發展。同時,本書文史結合,充分參考了中古史學界對漢魏六朝門閥政治、職官體繫、皇權和士權升降等問題的研究,根據漢魏六朝士人社會地位與政治地位並不接近重合的時代特點,從“社會身份”與“政治角色”兩方面出發,綜合探索文人處境與文學發展的關繫。