本書起訖時間，從漢靈帝劉年（184年）開始，止於東晉恭帝司熙二年（420年），即南朝宋武帝劉裕稱帝建宋之時。選擇這個開始時間，原因有四。其一，這一年黃巾起義開始，黃巾起義對東漢政權具有毀滅性影響，正是因為有了這次起義，東漢政權纔由搖搖欲墜進入迅速覆亡的階段。其二，黃巾起義後，各路諸侯憑借亂世大展拳腳，正所謂滄海橫流，方顯出英雄本色，從此，在各路諸侯縱橫馳騁的過程中，東漢政權走向不歸路。其三，曹操是年三十歲，鎮壓潁川義軍之後，任濟南相，正是事業漸成氣候之時，對曹操來說，更是關鍵的一年，而曹操在曹魏歷史中的地位是無可替代的。其四，歷史上將黃巾起義作為三國時期的開始或淵源也有先例，如《三國演義》一開始就敘述了黃巾起義的故事，不少學者雖未明言三國開始於黃巾起義，但在具體涉及三國史的時候，也是把黃巾起義作為三國源頭來看待的。所以，作為文化編年，本書為了更清晰地體現出歷史發展脈絡，反映等
