《明代文學》是二十世紀明代文學研究的重要參考著作。錢基博先生之所以將這一段文學史拎出來寫，是為了糾正文壇上卑視貶損明代詩文的偏見，為明代詩文昭雪冤屈之意，一直盤桓胸中，故言“僕懷此久，未有以發”。

●自序
第一章 文
第一節 總論
第二節 楊維楨 宋濂 劉基
第三節 方孝孺
第四節 楊士奇 楊溥
第五節 李東陽
第六節 李夢陽 何景明
第七節 王守仁 楊慎
第八節 王世貞 宗臣
第九節 王慎中 茅坤 唐順之 歸有光
第十節 袁宏道 鐘春
第十一節 錢謙益 艾南英
第十二節 張溥 陳子龍
第二章 詩
第一節 總論
第二節 楊維楨 劉基 高啟
第三節 李東陽 李夢陽 何景明 徐禎卿 楊慎
第四節 李攀龍 王世貞 宗臣 謝榛
第五節 袁宏道 高攀龍
第六節 鐘春 陳子龍
第三章 曲
第四章 八股文
第一節 總論
第二節 黃子澄 姚廣孝
第三節 唐順之 歸有光
第四節 陳際泰 艾南英

該書以文體為綱，分為四章，依次是文、詩（附詞）、曲、八股文。注重“略人之所詳，輕人之所重”，以求與眾不同。作者認為明代文學就如同中世紀的文藝復興，批評論文者“狃桐城家言之緒論，而極稱歸氏，妄庸七子”，指出鐘、譚異軍別張，乃窮而必變……主觀上雖有些“溢美之詞”，但客觀上切中肯綮，一語中的，成一家之言。

錢基博 著