本書是2014年秋天,作者在萬松浦書院對陶淵明的詩歌藝術進行集中研討的錄音,經核對、訂正、歸類、擬題等整理工作後,成書的一本講稿。作者以作家的敏感和細膩的文筆,從東晉的歷史現實、陶淵明的人生遭遇、個體生命的尊嚴和無奈、個人與家族的力量拉扯、務農生活的審美化、對死亡的凝視和思索、自然與人事的雙重簡樸、閱讀體驗中的矛盾和張力等方面,穿插與古今中外文學家、思想家、哲學家的對比,細細展開陶淵明的精神特質和他在中國歷目前的像征化意義的各個方面。如作者所說,這不是闡釋研究,也不是學術考據,而是圍繞陶淵明這樣一個文學形像生發出的聯想和思考的散文結集。通過與陶淵明的對話,作家張煒把他自己對個體尊嚴、個群衝突、精神與物質的雙重矛盾等問題的思考與體會融入對陶淵明的觀照中,對當代讀者來說很容易產生共鳴,發人深省。