明代後期到清代前期,是清言小品這種文體的黃金時代,產生了像屠隆的《婆羅館清言》、陳繼儒的《小窗幽記》、呂坤的《呻吟語》、洪應明的《菜根譚》等一大批優秀之作。這類作品一般采用簡潔的格言、警句、語錄形式,表現哲理思考或生活情趣,在經傳、史鋻、詩文之外別立一體。張潮所著《幽夢影》也是其中有代表性的作品。
《幽夢影》主要著眼於以優雅的心胸、眼光去發現美的事物,可以說是求美的著作。書中沒有強烈的、尖銳的批評,隻有不失風度的冷嘲熱諷。而這些不平、諷刺,其表現形式也都是溫和的。《幽夢影》這樣的書絕不是匕首投槍,而更像中藥裡的清涼散。為《幽夢影》作序的石龐說張潮此書“以風流為道學,寓教化於詼諧”。