《湘行散記》以山水、風物為背景，聚焦於湘西的今昔人事，湘西的現實與歷史，作者瀋從文的見聞與回憶，美麗純淨的牧歌情感與包含著深切憂患的思索，如同相對立而又交織的音樂主題一般，被精心編織在這部作品中，共同構成了一首深沉奇麗的樂曲。
1934年作者第二次回鄉途經湘西各個地方，以作者本人的視角為線索穿起整本散文，每一篇既獨立，又前後相連。沿途各地的物產、風物、人情成為他筆下記錄的對像，重點展現了湘西富有傳奇色彩的底層群體，如水手、妓女、士兵、大王等，在當時動蕩、混亂的社會，這些卑微者靠出賣“自我”，竭力尋求生存的機會。這種原始的生命力正是民族再生的因子。
《從文自傳》講述的是瀋從文從出生到他離開湘西為止近二十年的人生經歷，他曾這樣談及《從文自傳》的創作：“就個人記憶到的寫下去，既可溫習一下個人生命發展過程，也可讓讀者明白我是在怎樣環境下活過來的一個人。特別在生活陷於接近絕望等
