一是選目精要，能概括地展示中國古代散文發展的脈絡及重要時代和作家的風貌。《古文觀止》選目注重文學性，不收《尚書》和先秦諸子散文，卻從《春秋左氏傳》開端，選出34篇，在全部222篇中所占數量最多，這是因為《左傳》往往被後代古文家奉為作文的楷模。由於同樣的原因，《國語》、《戰國策》和《左傳》一起，被作為《古文觀止》所收先秦散文的重點。漢代散文重點收司馬遷的《史記》，而不收《漢書》。《古文觀止》收“唐宋八大家”作品達78篇，構成全書的另一個重點。由於重點突出，兼顧其他風格的作家和作品，構成上自先秦下迄明代末期散文發展的長廊，使讀者領略古代散文的精粹。二是篇幅適中，所選文章大多具有較高的思想性和藝術性，極便初學者誦讀。《古文觀止》按時代和作家編排，分為12卷，收作品222篇，其中絕大多數是散文，隻有少量幾篇是駢文，長篇多達數千言，短者不足百字，敘事論辯，寫景抒情，詠物明志，各體兼備，大多為膾炙人口等
