祁老太爺什麼也不怕,隻怕慶不了八十大壽。在他的壯年,他親眼看見八國聯軍怎樣攻進北京城。後來,他看見了清朝的皇帝怎樣退位,和接續不斷的內戰;一會兒九城的城門緊閉,槍聲與炮聲日夜不絕;一會兒城門開了,馬路上又飛馳著得勝的軍閥的高車大馬。戰爭沒有嚇倒他,和平使他高興。逢節他要過節,遇年他要祭祖,他是個安分守己的公民,隻求消消停停的過著不至於愁喫愁穿的日子。即使趕上兵荒馬亂,他也自有辦法:*值得說的是他的家裡老存著全家夠喫三個月的糧食與咸菜。這樣,即使炮彈在空中飛,兵在街上亂跑,他也會關上大門,再用裝滿石頭的破缸頂上,便足以消災避難。
為什麼祁老太爺隻預備三個月的糧食與咸菜呢?這是因為在他的心理上,他總以為北平是天底下*可靠的大城,不管有什麼災難,到三個月必定災消難滿,而後諸事大吉。北平的災難恰等