水俣病於1953年在日本熊本縣水俣一帶開始被逐漸發現,這是由工廠廢水中的水銀成分引發的現代文明病。在當地長大的作者石牟禮道子把它視作自身的苦難經歷,1960年左右,她懷著“並不是想要誰來閱讀,而是打算獨自奮戰”的心態開始采訪,對患者及其家人悲苦的人生進行了記錄,並通過文章呈現了水俣病患者的慘狀。同時,肇事企業和日本政府在面對重大民生問題時的推諉、拖延、冷酷,也得到了很好的揭露。這些文章陸續發表,最終結集為《苦海淨土》於1969年出版。首版後,即產生了巨大社會影響。作者也成為反環境污染領域的有名公眾人物。《苦海淨土:我的水俣病》是世界生態文學中重要的作品之一,其中的某些段落還入選日本的教科書,在日本可謂家喻戶曉。盡管《苦海淨土:我的水俣病》已經問世50年了,但它仍未停止向世間訴說現代工業文明可能帶來的巨大環境災難給人類造成的深痛巨創,和那即便是處於極限狀態下也從未泯滅的人性的光輝與尊嚴。作為等