本書描寫了日本大正時期清顯與聰子兩人之間錯綜復雜的愛情糾葛。出身貴族的清顯與聰子從小青梅竹馬,相互愛慕,然而清顯在對聰子的愛慕中孕育著一種不安的情緒,聰子沒有把握住他的感情,隻得接受了皇上的敕許,與治典親王訂了婚。此時清顯纔明白內心深處對聰子刻骨銘心的愛,並通過友人本多與聰子保持聯繫,向聰子求愛。聰子在惶惑中與清顯發生了關繫。聰子懷孕後,兩家父母知道了實情,深感滅頂之災來臨,聰子隻能在家人的逼迫下赴外地秘密墮胎。墮胎後聰子看破紅塵,私自削發為尼。清顯冒雪前往寺廟欲見聰子,被聰子婉拒,遂在苦悶中離開人世,年僅二十歲。