本書是一部書信體小說,作者以自己與朋友間的大量通信為基本素材,經過加工虛構而成。1972年,四個天南地北的青年知識分子在半年間的數十封往來書信中,訴說人生的坎坷,探討愛的權利,憧憬國家的未來。真真、老久、老嘎、老邪門等“思考的一代”青年形像呼之欲出。他們不媚俗、不頹廢,堅持獨立思考,在動蕩的環境中追尋真、善、美,展現了二十世紀七十年代初期青年人歷經迷惘、痛苦後的自覺與奮進。本書是金觀濤、劉青峰夫婦最為珍視的一部作品。此次再版,作者特意寫作了兩萬言自序,並精選大量讀者來信,生動還原了那個年代的社會生活和年輕人的精神追求。四十年前的一代青年已經老去,但那個年代散發出的青春理想與人性光芒,不會因時光的流逝而有褪色……