●說明
上部 1902―1937
第一章 鳳凰：古怪地方，軍人家世，頑野而內向的少年
一、古怪地方：“密度”、“空間”和“張力”
二、軍人家世、苗族祖母
三、頑童和大千世界
四、殺人的一課：剛好知道“人生”時
五、新式小學、性格的內部、預備兵
第二章 湘西：隨軍流轉，遞進的寂寞，漸強的光輝
一、再三重復的恐怖/平常經驗
二、“我以為我是讀書人”
三、《說部叢書》
四、“打流”
五、動人的產業
六、對於人類智慧光輝的領會
第三章 北京：求學謀生無路，試探用筆，文學開局
一、酉西會館、琉璃廠、前門大街、京師圖書館
二、“新青年”朋友們、郁達夫
三、初期作品的發表、魯迅的誤會
四、林宰平、徐志摩
五、香山慈幼院、陳翔鶴、胡也頻和丁玲
六、文學批評、各體創作、第一本書、個人謠曲
七、由北而南的變化：政治中心、新書業、個人打算
第四章 上海：出版失敗，文學趨向成熟，初嘗教書生活
一、“少年”/ “我老了”
二、三個人，兩個刊物、一個小出版社
三、文學趨向成熟的時期
四、中國公學教書
五、張兆和，兩個人的“頑固”
第五章 武漢、上海、南京、常德、北平：奔波
一、武漢大學
二、作家論
三、胡也頻死難前後
四、“向虛空裡伸手，攫著的是風”
第六章 青島：“用身前這片大海教育我，淘深我的生命”
一、變化
二、從“百十小說作者其中之一員”，到“比較優秀的一員”
三、《從文自傳》
四、“鄉下人，喝杯甜酒吧”
五、丁玲被捕之後
六、長遠感情
第七章 北平：“我的工作行將超越一切而上”
一、結婚
二、《大公報?文藝副刊》、京派與海派
三、《湘行書簡》：真的歷史是一條河
四、《邊城》
五、禁書、讀經、大眾語
六、“天知道這是一本什麼書！”
第八章 北平：“提起‘時代’，真是一言難盡”
一、有很多話說
二、“真真假假綜合”
三、“橫溢的情感”與“理性”
四、“對中國新文藝前途發了愁的人的一個呼吁”
五、《從文小說習作選》
六、戰爭就要來了
下部 1937―1948
第九章 南遷途中：生者盡責求生
一、從北平到武漢、長沙
二、亂離家書
三、沅陵
第十章 昆明：變動中的憂患和個人的潛淵
一、青雲街
二、《湘西》和《長河》
三、團聚
四、“迂論”
五、潛淵：“誰看到？誰明白？誰相信？”
第十一章 昆明：“無一時不在抽像與實際的戰爭中”
一、救亡形勢下不合時宜的反復論說
二、巴金眼中老友的變化
三、寫作宏願與審查干擾
四、九妹的失常
五、虹影星光
第十二章 呈貢、昆明：家，課堂內外，年輕朋友
一、龍街的家
二、“我想呼喊，可不知向誰呼喊”
三、院落中的人事
四、課堂、課外
五、年輕朋友
第十三章 昆明：政治幻想之外的支撐
一、期望生活有個轉機
二、禮物
三、復員前後
第十四章 北平：“和這個亂糟糟的現實社會對面”
一、不能不把事想得遠一點，深一點
二、圍攻
三、交織的層次
第十五章 北平：一個有“悲哀的分量”的背影
一、中老胡同三十二號
二、困獸之鬥
三、編者的“集團”和現代詩新風
四、幾乎沒有反應
五、追悼
主要參考書目
瀋從文兩手空空走出湘西，闖蕩更寬廣的世界的時候，他並非一無所有，而是攜帶著一個積蓄了豐富信息和能量的頑強自我。這個自我在此後與周圍世界的不斷摩擦中逐漸顯現，重要的是被他自己發現並且確認，進而以此成就獨特的文學事業。這個自我也在與時代的踫撞和衝突中遭遇挫折和危機，在嚴峻的考驗中調整、堅持、擴充，一次又一次重新發現和重新確認。
張新穎著的《瀋從文的前半生》這部瀋從文前半生的傳記，在二十世紀上半期中國歷史變動的時空中敘述他生命發展的不同階段，敘述他的輾轉流蕩，他的“傳奇”與他的平常，他的“人格放光”與他的精神痛苦，他與時代密切相連卻持續強韌地保持緊張的“對話”――這是一個人自己的故事，也是牽涉各種社會關繫，承載文學、思想和感情的重量，交織進現代中國復雜紋路裡的故事。
