本書收錄四部經典中篇小說。《罌粟之家》是新時期人性化“歷史”敘事的代表作，以一個貌似荒誕但卻內涵深刻的家族故事，真實而藝術化地闡釋了現代人文精神的價值理念。《十九間房》講述了在那兵荒馬亂的年代，在那高大樹蔭下的十九間房內，上演一幅有土匪，有谷場干草堆，有曖昧的情色，婦女的騷性，男人的貪婪，還有主人翁春麥，面對土匪頭睡了自己的女人，畏懼他的兇殘，卻將舉起的柴刀砍在自己的女人胳膊上。《三盞燈》中，“鐵皮油桶”雖是個普通意像，卻貫穿了全文，隱含著豐富的像征內涵，同時也體現了戰爭背景下對人性的探索。《一九三四年的逃亡》用記憶碎片講述祖輩的故事，祖母蔣氏在困難的歲月裡生養子孫和對抗命運的故事，也可以說是祖父陳寶年離開家鄉闖蕩竹器城浪蕩發跡卻最終被謀害的故事。此作納入我社“蘇童作品繫列”。
倉房裡堆放著犁耙鋤頭一類的農具，齊齊整整倚在土牆上，就像一排人的形狀。那股鐵鏽味就是從它們身上散出來的。這是我家的倉房，一個幽暗的深不可測的空間。老奶奶的紡車依舊弔在半空中，轱轆與葉片四周結起了細細的蛛網。演義把那架紡車看成一隻巨大的蜘蛛，蜘蛛永恆地俯瞰著人的頭頂。隨著窗戶紙上的陽光漸漸淡薄，一切雜物農具都暗淡下去，隻剩下模糊的輪廓，你看上去就像一排人的形狀。天快黑了。演義的饑餓感再次襲來，他朝門邊跑去，拼命把木扉門推推推，他聽見兩把大鎖撞擊了一下，門被爹鎖得死死的，推不開。 “放我出去。我不偷馍馍喫了！” 演義尖聲大叫。演義蹲下去湊著門縫朝外望。大宅裡站著一群長工和女傭。他們似乎有一件好事高興得跟狗一樣東嗅西竄的。演義想他們高興什麼呢，演義用拳頭砸著門，門瘋狂地響著。他看見天空裡暮色像鐵塊一樣落下來，落下來。演義害怕等
