1.本書是瀋從文專享一部自傳作品，寫了作者從事文學創作之前豐富的人生經歷。
2.大多數人印像中的瀋從文可能都是一個溫文爾雅的作家，和他筆下的湘西世界一樣溫潤如玉。但是《從文自傳》會讓人看到一個更真實更立體的他。這本自傳，是他回望歲月時靈魂的自我對話，也是他日後創作的“湘西世界”中一切夢想和美麗的源頭。
3.  那是穿行於湘西山水間的年少時光，自然而熱烈。此後，純澈的鳳凰隻在夢中和筆下縈繞，略帶感傷但不悲涼，充滿遺憾卻美得動人。

●懷念從文
自我評述

從文自傳
我所生長的地方
我的家庭
我讀一本小書同時又讀一本大書
辛亥革命的一課
我上許多課仍然不放下那一本大書
預備兵的技術班
一個老戰兵
辰州
清鄉所見
懷化鎮
姓文的秘書
女難
常德
船上
保靖
一個大王
學歷史的地方
一個轉機

瀋從文的三個講演？
二十年代的中國新文學
從新文學轉到歷史文物
在湖南吉首大學的講演

回憶錄：我怎麼就寫起小說來
附錄：團聚

本書是瀋從文專享一本自傳作品，寫了他20歲之前在湘西的那段歲月。有對故鄉的記憶，對親人的懷念，還有個人種種經歷。無論是幼時的上學經歷，還是少年的軍中時光，都透著少年心性的好奇和頑劣；而對於當時軍閥割據、血流成河的記憶卻是輕描淡寫，有一種冷眼看生死的姿態。他對於一切經歷的審視與體會隻關乎真實、美丑，與道德無關。因此，《從文自傳》少了他後來文學作品中那種美麗的哀愁，卻充滿了生命最原始的熾烈和真誠。

    我所生長的地方
    拿起我這支筆來，想寫點我在這地面上二十年所過的日子，所見的人物，所聽的聲音，所嗅的氣味；也就是說我真真實實所受的人生教育，首先提到一個我從那兒生長的邊疆僻地小城時，實在不知道怎樣來著手就較方便些。我應當照城市中人的口吻來說，這真是一個古怪地方！隻由於兩百年前滿人治理中國土地時，為鎮撫與虐殺殘餘苗族，派遣了一隊戍卒屯丁駐扎，方有提交申請了城堡與居民。這古怪地方的成立與一切過去，有一部《苗防備覽》記載了些官方文件，但那隻是一部枯燥無味的官書。我想把我一篇作品裡所簡單描繪過的那個小城，介紹到這裡來。這雖然隻是一個輪廓，但那地方的一切情景，欲浮凸起來，仿佛可用手去摸觸。
    一個好事人，若從二百年前某種較舊一點兒的地圖上去尋等