恩古吉·瓦·提安哥所著的《一粒麥種》講述穆苟為人沉默寡言，曾在英國人集中營中領導過一場絕食罷工，制止過村裡的保安毆打懷孕婦女，自始至終他都是家鄉認可的英雄。然而在安靜的外表下卻隱藏著一個不為人知的黑暗秘密，他為了保全自己，曾背叛民族英雄基希卡，向英國人告密。此時他的家鄉正在籌劃一場肯尼亞獨立日的慶祝大會，前反抗軍鬥士R將軍和寇義納打算當眾處決背叛基希卡的通敵者卡冉加，令其在大會上坦白自己的罪行。 《一粒麥種》的故事僅發生於獨立慶典前的四天，但通過不斷的倒敘穿插，作者把自“茅茅運動”以來的十年歷史呈現在讀者面前。這是一部有關獲得自由後的肯尼亞在早期混亂年代的小說，刻畫了當時人們對光明未來的熱切期盼，以及混雜其中的對英國殖民者遺留下的腐敗和暴力的恐懼。
《一粒麥種》在非洲文學中的經典地位無可置疑。小說初版於一九六七年，即肯尼亞獨立之後靠前個十年的中間。這是作者恩古吉創作的第三部小說。盡管恩古吉的前兩部作品《別哭，孩子》和《大河兩岸》廣受讀者和評論家的好評，但文風仍有失穩健，從中可以看出作者嘗試在新興的非洲文學經典中覓求一席之地的痕跡。恩古吉的早期作品體現了他力圖通過文學展現非洲圖景、繼承舊的文學形式並加以創新的種種努力，而《一粒麥種》則可看作一位成熟小說家的代表作。作者對獨立後的非洲所面臨的復雜多樣的經歷和錯綜復雜的衝突，包括社會身份的缺失，把握得恰到好處。
馬赫雷雷大學是恩古吉作家生涯的開端，他在那裡學習屬於英語寫作“
偉大傳統”的作品形式。在小說中，恩古吉協調了這種傳統形式和以等
