作者以“非虛構”、“影像”這種特殊的視角,以海派式綿密、細膩的文字講述了外灘的前世今生,揭開了外灘這艘內蘊豐富的歷史巨輪光影斑駁的面紗。在作者筆下,為逃避中國內戰從外灘乘船離開的外國僑民,出生於上海、拍攝了1949年外灘的外國攝影師山姆·塔塔,攜女兒到上海總會遺址追尋自己童年記憶的母親,號稱要重新點亮外灘的“外灘三號聯合會”主席李景漢,以及租界時期連接外灘商業繁榮的洋涇浜英語,1950年代外灘長夜一般的寂靜,1966年出現在友誼商店外牆上“全世界勞動人民大團結萬歲”的巨型宣傳畫,1970、1980年代的外灘戀人牆,1990年代的外灘改造工程……綿密的細節鋪陳著那些與外灘有過特殊經驗的人與事,使得歷史具有了呼吸和溫度。全書配圖170多幅。影像式表達與非虛構講述聯袂,生動再現了外灘前世今生的傳奇。