本書是日本作家谷崎潤一郎的小說作品，講述貌合神離的斯波要與美佐子夫妻二人從起意到確定離婚的過程。看似和諧的夫妻關繫，分離已成定局，但牽絆綿延。兩人各自都有另外的伴侶，卻都不願主動結束婚姻。斯波要時不時去找歐亞混血女郎露易絲，還與嶽父大人的年輕女伴阿久漸生曖昧；美佐子與情人阿曾定期相會，做著長相廝守的準備——漸行漸遠的夫妻卻又對彼此有所期待，相互揣度，相互試探，對離婚之於年幼兒子的影響顧慮重重，對離婚之後的生活心懷忐忑，兩人竟達成合約，“采取連自己都難以察覺的漸進方式來達到分離的目的”。 關於書名，作者有一段解釋：“調查一下，發現中國諺語‘蓼蟲不知苦’是日本祖。我沒嘗過蓼葉，看來非常苦。此諺語好像是嗤笑愛的人沉溺於愛，不覺察對方的缺點，但日本把本來的意思略加引申，很多時候也用於人各有秉性，所以應該任個人所好，他人不要干涉。總之，我用作小說的題目是依照後者的解釋。”
其一 從早上起，美佐子就不時問丈夫：“你怎麼辦，還是去吧？”丈夫總是模稜兩可，不做肯定的回答，搞得她自己也拿不定主意，最終磨蹭到午後。一點以後，她先去浴室洗澡，不管去不去，還是得先做好準備。看到丈夫還是趴在地上看報紙，便走到他身邊，明顯帶著催促他表態的意思。可是，丈夫依然一聲不吭。 “你還是先去洗個澡吧？” “嗯……” 丈夫將兩隻棉坐墊墊在腹下，雙肘支在榻榻米上，托著兩腮正在讀報，意識到打扮好的妻子的化妝品香氣逼近時，就試圖躲避似的把腦袋向後方退去，看著她的身姿，準確地說是看著她的衣裳，並且盡可能不與她的視線踫撞。他可以根據妻子穿什麼樣的衣裳來判定自己該有的心境。可是不巧的是，最近一段時間他並未注意到妻子的衣物和日用品——這個女人很會添置衣物，每個月都會購置，且從不與自己商量，因此自己並不知道她又購買了等
