一位容貌美麗卻有點孤芳自賞的女大學生螢,來到位於秦嶺地區的櫻鎮鎮政府工作,她不滿“腐草化螢”的說法,於是給自己改名為“帶燈”,意為帶著一盞燈在夜裡巡行。帶燈她主要負責處理鄉村基層的糾紛和上訪事件,每天面對的都是雞毛蒜皮的糾纏麻煩。有的人利益受侵害卻不知如何維權,也有人為了一棵樹上訪十幾年……雖然帶燈每天都要面對生活裡無休止的糾紛,忍受精神世界中的干涸,但是她從未放棄過內心的追求。即使是在最絕望的時刻,她也會帶上一本書,坐到鎮子外面的山坡上,去看看遠處的山,想想書裡的人。然而她卻始終無法改變,那些來自命運裡孤獨和痛苦對她的輪番折磨。帶燈的個人苦難裡包含了作者對鄉鎮干部這一群體尷尬現狀的同情;也體現了我國城鎮化進程中所面臨的種種問題和困境;同時,這也是對時代的感嘆和反思。