我國印章源遠流長,內容豐富,時代特征鮮明,它的存在和發展,是我國特有的文化現像。明清時期文人參於印章篆刻,他們以優質石料治印,創作出數以萬計的絢麗多姿的篆刻藝術品,與此同時也湧現出一大批卓有成就的篆刻藝術家。明清篆刻家治印以藝術欣賞為目的,他們的作品是藝術品,實用僅是藝術的附庸。這樣,在我國古代印章中就出現了以實用為主的官私印章,和以藝術欣賞為主的明清石章兩大繫統,前者因先秦印章自名璽,秦以後官私印章自名印,人們就統稱作古璽印。後者則稱作明清流派印。本書討論的僅為古璽印,即先秦以降至清代以實用為主的官私印章