自第二次世界大戰以來,音樂發展上給人印像為深刻的便是十二音作曲法驚人迅速的發展和廣泛的傳播。不久前,十二音的運動還被看成僅僅是少數偏激者所關心的事。
在關於無調性和十二音體繫的理論著述方面和對於這個運動的倡導者勛伯格、貝爾格和韋伯恩的音樂技術特點的理解方面雖說都有所發展,但不幸的是前者的發展卻很少有跡像表明和後者的進展相稱。
本書主題材料是按繫統而不是按年代順序論述的。不過,在時期上也給予了足夠注意,以便使讀者據此能得出一個大致的年代輪廓來。在一首作品的創作和出版日期上凡有較大的分岐者,都把二者的日期注明。