本書將紀錄片作為一種研究方式和方法,試圖探討兩個問題:一是不同階段紀錄片創作者的創作理念所發生的變化,並以不同階段極具代表性的若干部紀錄片為例,分析作為一種視覺藝術的紀錄片是如何通過創作者的鏡頭展現現實世界、“訴說”真相;二是在影像與民族國家形像建構的框架下,思考中國電視紀錄片與國家認同、紀錄片之於中國民眾精神生活所產生的影響。貫穿整本書的主題是關於紀錄片敘述方式發生的變化。對於紀錄片而言,它也始終存在於一個空間之中並隨時凸顯自己與時代之間的聯繫。因此,本書采取文本分析以及相應的社會情境分析相結合的做法,同時也可以用三個詞來進行概括:文本、文本情境以及創作文本的人。