本書分上、下兩篇。上篇名為《東方芭蕾——花鼓燈》，是作者數度去鳳臺，蚌埠，潁上等安徽花鼓燈的發源地、“燈窩子”采訪，體驗生活，前後歷時10年寫就的一部嘔心瀝血之作。作者以中國第三大河流淮河為龐大敘事背景，以“盤古割腕為血”“摳眼為日月，造福蒼生百姓”“大禹三過家門而不入”等神話傳說為經緯，詳盡地書寫了淮河兩岸千百年來花鼓燈藝術的來龍去脈，花鼓燈藝人“生命不息，舞燈不止”的生命蒼桑，以及令人嘆為觀止的心靈史。
本書上篇《東方芭蕾花鼓燈》以現實與古遠的神話傳說與時空交錯，將大河上下的民俗民情，災難福祉的輪回與神性，數代鼓燈藝人的傳承與堅韌不撥，花鼓燈藝術的絕妙與技巧，不同時代的庚繼與頑強的生命力等主題，融入通篇對於燈聖、燈魂、燈眼、燈架、燈妞、燈神等構思精巧的“題跋”之下，在絕妙的哲思與行雲流水的敘述中，將燈藝傳人:田小銀子、千裡淮河一條線、蓋九江、躥條魚、萬人迷、氣死猴、水上漂等等
