全書共分八章,重點分別為:一、語言與文字的辯證關繫;二、漢字的語音、音韻;三、文字三要素的形、音、義;四、語句的結構;五、詞義和句義;六、古今語言的變化;七、各大方言及推廣普通話;八、漢字改革與漢語拼音。別看篇幅短小,這卻是一本很有分量的普及讀物,有實用價值,知識性也很強,如舊字典中的反切法、古典詩詞中的壓韻問題,都有精要的敘述。
呂叔湘先生還是一位翻譯家。《未晚齋雜覽》收錄的七篇讀書札記,就是介紹外國作家和作品的,曾在《讀書》雜志刊出。“‘未晚’者已晚也。舊時訓詁學裡有‘反訓’這麼一個項目,現在也還有訓詁學家熱心研究。”這些文章既生動幽默,又可見學者的修養與識見。