正是在法國繪畫與雕塑學院免費開放的沙龍展上,藝術家們首次遭遇"公眾"——一大批被鼓勵以一種美學沉思的態度來看待藝術品的廣泛觀眾。這本書討論了關於18世紀法國藝術的公共輿論的增長,以及官方機制和不同繪畫風格的相互影響。在分析舊制度沙龍的歷史時,克洛發現它涉及一個復雜的進程,在此進程中,許多具有非常不同的社會角色和政治觀點的團體試圖利用繪畫作為表達他們不同意圖的媒介。即使是華托的藝術——看似具有非常私人化的特征——也受到新的城市藝術文化形式的決定性影響。18世紀晚期最重要的藝術家——格勒茲和大衛——一開始為政府所用,因為他們都有能力領會官方關注的重點,並將其體現在一種廣泛的公眾可接受的敘事藝術中。但是,受到畫家和公眾在沙龍中所表現出的充滿活力的新興趣的刺激,這兩位藝術家也以宣告現代主義到來的作品開闢了新天地。通過追蹤藝術家的抱負與政府當局、收藏家和沙龍訪客的意願和趣味之間的交互作用和模式,克洛等