任伯年(1840-1895),初名潤,字小樓,後改名頤,又字伯年,號次遠,別號山陰道人。山陰(今浙江省蕭山市)人。出身商人家庭,其父任淞雲經營米業,但喜歡繪畫,長於人物肖像,在當地頗有名氣。任伯年後來從事繪畫,包括人物肖像,與其父親的熏陶有著直接的關繫。父親去世後,約在十四五歲的時候任伯年來到了上海,初在扇莊當學徒,並堅持繪畫學習,其間接觸並學習過西方繪畫中的素描。1861年(清咸豐十一年)太平天國軍隊攻陷蕭山、紹興,任伯年身“陷洪楊軍,大酋令掌軍旗”,被命令執掌軍旗,但不久即脫離太平軍,輾轉於江浙一帶賣畫,後定居上海,以賣畫為生。
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